Desde 1991, cada 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes, fecha que nos invita a reflexionar sobre el impacto de esta enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo.

La diabetes es considerada una "epidemia" debido a su aumento en la población y a las complicaciones que conlleva cuando no se controla adecuadamente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 43 millones de personas con diabetes (de 30 años o más) en América no reciben tratamiento.

El aumento de los casos, que se ha triplicado desde 1990, se debe en gran medida a los malos hábitos de salud. Actualmente, se estima que 19 de cada 100 niños tiene obesidad y 81 de cada 100 adolescentes casi no practica actividad física.

Comprender sus tipos, síntomas y factores de riesgo es crucial para prevenir, diagnosticar y tratar esta condición a tiempo.

¿Qué es la Diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica en la cual el cuerpo no puede regular la cantidad de  azúcar presente en la sangre (glucosa). Esta es la principal fuente de energía de las células, y para usarla, el organismo necesita la hormona insulina. Existen dos tipos principales de diabetes:

- Diabetes tipo 1: también conocida como diabetes mellitus tipo 1, es una condición en la que el sistema inmune ataca las células del páncreas que producen insulina. Esto genera una ausencia total de esta hormona y requiere que la persona reciba insulina externa de forma continua.

- Diabetes tipo 2: es la forma más común de diabetes y está relacionada principalmente con factores de estilo de vida y genética. En este caso, el cuerpo no utiliza la insulina de manera eficaz, causando niveles altos de glucosa en sangre (glicemia alta). La diabetes tipo 2 se desarrolla lentamente, por lo que muchas personas pueden tenerla durante años sin saberlo.

Prevalencia de la diabetes en la población

La diabetes afecta a más de 540 millones de personas en el mundo, y su incidencia sigue aumentando. En muchos países, 1 de cada 8 adultos vive con diabetes tipo 2. En gran medida, este aumento se debe al envejecimiento de la población, al incremento en los índices de obesidad y al sedentarismo.

Síntomas de la diabetes y signos de alerta

Uno de los desafíos de la diabetes es que sus síntomas pueden ser leves y pasados por alto. Sin embargo, algunos signos de alerta pueden indicar la presencia de la enfermedad, especialmente en el caso de la diabetes tipo 2.

- Sed excesiva y boca seca

- Micción frecuente (necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal)

- Hambre constante y aumento de apetito

- Fatiga y cansancio

- Pérdida de peso inexplicable (más común en diabetes tipo 1)

- Visión borrosa

- Infecciones frecuentes o heridas que tardan en sanar

- Entumecimiento o cosquilleo en manos y pies

Factores de riesgo

Conocer los factores de riesgo para la diabetes es fundamental para una prevención eficaz. Entre ellos se encuentran:

- Antecedentes familiares: la genética juega un papel importante en el riesgo de desarrollar diabetes, especialmente tipo 2.

- Sobrepeso y obesidad: contribuye a la resistencia a la insulina.

- Inactividad física: disminuye la capacidad del cuerpo de usar la glucosa, aumentando los niveles de azúcar en sangre.

- Edad: la diabetes tipo 2 es más común en personas mayores de 45 años, aunque la incidencia en jóvenes ha aumentado en los últimos años.

- Hipertensión y colesterol alto: estos factores de riesgo cardiovasculares están relacionados con la diabetes y aumentan el riesgo de complicaciones.

¿Cómo saber si tengo diabetes?

La forma más segura de saber si tienes diabetes es a través de un análisis de sangre para medir la glucosa.

- Glucosa normal: Menor a 100 mg/dL

- Prediabetes: Entre 100 y 125 mg/dL

- Diabetes: 126 mg/dL o más en ayuno, o niveles elevados tras una prueba de tolerancia a la glucosa

Además, el examen de hemoglobina mide los niveles de glucosa en los últimos 2-3 meses y es útil para evaluar el control a largo plazo de la diabetes.

Complicaciones de la diabetes: La neuropatía diabética y otros efectos

Uno de los efectos secundarios más comunes de la diabetes mal controlada es la neuropatía diabética, un daño a los nervios causado por niveles elevados de glucosa. Esta complicación puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo en las extremidades, afectando la calidad de vida de quienes la padecen. Otras complicaciones incluyen enfermedades cardíacas, insuficiencia renal, problemas en la vista e infecciones frecuentes.

Cómo combatir la diabetes

Controlar y prevenir la diabetes requiere un enfoque integral, que incluya cambios en el estilo de vida y atención médica.

1. Adoptar una dieta equilibrada: Una alimentación baja en azúcares y rica en fibra, proteínas y grasas saludables.

2. Realizar actividad física regularmente: El ejercicio mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a controlar el peso, dos factores esenciales en el control de la diabetes tipo 2.

3. Mantener un peso saludable: La pérdida de peso, incluso en un pequeño porcentaje, puede reducir significativamente el riesgo de diabetes en personas con sobrepeso o prediabetes.

4. Control médico regular: Realizar análisis de glicemia y control de otros indicadores como el colesterol y la presión arterial permite llevar un control integral de la salud.

5. Medicamentos y terapia con insulina: En el caso de las personas con diabetes tipo 1, la terapia de insulina es esencial. Para la diabetes tipo 2, en ocasiones se utilizan medicamentos orales o insulina cuando los cambios de estilo de vida no son suficientes.

La diabetes es una enfermedad que, aunque común, es manejable y en muchos casos prevenible con un estilo de vida saludable. Educarse sobre los síntomas y factores de riesgo de la diabetes es el primer paso para detectar a tiempo esta enfermedad y tomar medidas para mejorar la calidad de vida.

*El contenido de este artículo sólo cumple la función de informar, no sustituye ni reemplaza el consejo y/o las órdenes del médico tratante relacionadas con su salud, tratamiento o medicamentos que hayan sido recetados.

Referencias

• Diabetes. https://www.paho.org/es/temas/diabetes
• Datos y cifras. https://idf.org/es/about-diabetes/diabetes-facts-figures/
• Prevalencia de prediabesidad y diabesidad en Chile: resultados de la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017. https://www.revistamedicadechile.cl/index.php/rmedica/article/view/10683
• Diabetes. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/diabetes/symptoms-causes/syc-20371444
• ¿Qué es la diabetes?.https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/diabetes/informacion-general/que-es
• Síntomas de la diabetes. https://www.cdc.gov/diabetes/es/signs-symptoms/sintomas-de-la-diabetes.html